A Educação a Distância na UFRN é coordenada pela Secretaria de Educação a Distância (SEDIS), criada em 2003 com o objetivo de fomentar essa modalidade de ensino e estimular o uso das tecnologias de informação e comunicação como ferramenta de ensino e aprendizagem.

Desde a implantação do ensino a distância a UFRN oferta cursos em parceria com o MEC, inicialmente com a antiga Secretaria de Educação a Distância e posteriormente com a Universidade Aberta do Brasil. Os cursos funcionam com a necessidade de encontros presenciais, que se fazem nos pólos de apoio. Além disso as avaliações são também presenciais, no pólo ao qual o aluno está vinculado. Os pólos de apoio, onde ocorrem às atividades presenciais dos cursos a distância, podem ser consultados no site da SEDIS.

A UFRN fornece o material didático impresso necessário ao desenvolvimento dos cursos, disponibiliza ambiente virtual de aprendizagem e materiais didáticos em outras mídias.

No ano de 2013 a UFRN ofereceu 1.835 vagas para vestibular dos seus cursos a distância e 2.618 para professores da rede pública de ensino inscritos e validados na Plataforma Paulo Freire, do MEC. A listagem dos cursos estão disponíveis no endereço eletrônico www.sedis.ufrn.br.